L’escalier : Terminologie complète et structure

Escalier : Terminologie complète et guide technique pour les professionnels du bâtiment et les particuliers. Cet article sera le tronc commun de type « Wiki » dont nous développerons chaque chapitre dans un article dédié.

• Types d’escaliers.
• Terminologie complète.
• Escaliers atypiques.
• Techniques de conception.
• Matériaux.

 

 

Avant propos

L’escalier est un ouvrage de construction composé d’une suite de degrés permettant de passer d’un niveau à un autre. Élément architectural majeur depuis l’Antiquité, il a développé au fil des siècles un vocabulaire technique riche et précis, issu à la fois de la charpenterie, de la maçonnerie et de l’architecture.

Ci-dessus : Escalier large en pierre / Crédit photo : S.USTUN / Google Pixel 9 pro.

 

Un escalier, contrairement aux idées reçues, ne relève pas historiquement de la menuiserie mais de la charpente, car c’est un ouvrage en élévation. Il concerne plus souvent les maçons, les ferronniers et par nature les charpentiers. Les usages ont peu à peu renvoyé la facture et la pose des escaliers vers le corps des menuisiers qui aujourd’hui est le principal corps d’état qui gère cet ouvrage lorsqu’il est en bois.

 

L’escalier est intrinsèquement un ouvrage au sens du bâti tout autant qu’au sens du droit. Ce n’est pas un meuble, mais bel et bien un immeuble par destination.

Entrons dans le détail.

 

Éléments constitutifs principaux d’un escalier

La marche

La marche est l’élément horizontal sur lequel on pose le pied pour monter ou descendre. Elle se compose de plusieurs parties :

Le giron : profondeur utile de la marche, mesurée horizontalement entre le nez de deux marches consécutives. Le giron détermine le confort de l’escalier et se situe généralement entre 24 et 32 cm.

Le nez de marche (ou saillie) : partie avant de la marche qui dépasse légèrement au-dessus de la contremarche. Ce débord, généralement de 2 à 5 cm, facilite la montée et offre une prise au pied.

Le collet : partie de la marche la plus proche du noyau ou du limon intérieur dans un escalier tournant. C’est la zone la plus étroite de la marche balancée.

Le quartier : partie extérieure de la marche, côté mur ou garde-corps, là où le giron est le plus large dans les escaliers tournants.

 

Types de marches

• Marche droite : marche rectangulaire à bords parallèles, utilisée dans les volées droites.
• Marche balancée (ou marche dansante, marche gironnée) : marche de forme trapézoïdale dont le giron varie entre le collet et le quartier. Le balancement consiste à répartir progressivement la rotation pour adoucir le virage.
• Marche rayonnante : marche disposée en éventail autour d’un point central, sans balancement. Toutes les arêtes convergent vers le même point (typique des escaliers à vis).
• Marche de départ (ou marche palière inférieure) : première marche de l’escalier, souvent plus large ou de forme particulière (arrondie, débordante) pour des raisons esthétiques ou fonctionnelles.
• Marche d’arrivée (ou marche palière supérieure) : dernière marche avant le palier d’étage.
• Marche d’angle : marche située dans l’angle d’un escalier tournant.
• Marche royale : marche de départ monumentale, souvent circulaire ou en ellipse, caractéristique des escaliers d’apparat.

 

La contremarche

La contremarche est l’élément vertical fermant l’espace entre deux marches consécutives. Sa hauteur, appelée hauteur de marche, varie généralement entre 16 et 21 cm pour un usage courant. Un escalier sans contremarches est dit à jour ou à claire-voie.

 

Le palier

Le palier est une plateforme horizontale interrompant la volée de marches :

• Palier d’étage (ou palier d’arrivée) : plateforme de plain-pied avec le niveau desservi.
• Palier intermédiaire (ou palier de repos) : plateforme entre deux volées, permettant le repos ou le changement de direction.
• Palier de départ : niveau du sol d’où part l’escalier.
• Palier carré : palier dont la profondeur est égale à la largeur de l’escalier.
• Palier quart tournant : palier permettant un changement de direction à 90°.
• Palier demi tournant : palier permettant un changement de direction à 180°.

 

Structure portante d’un escalier

Le limon

Le limon est la pièce inclinée, généralement en bois ou en métal, qui supporte les marches sur leur côté. On distingue :

• Limon extérieur (ou limon de jour) : limon situé du côté du vide, recevant souvent le garde-corps.
• Limon intérieur (ou limon de mur, limon crémaillère) : limon adossé au mur.
• Limon à l’anglaise : limon dont le dessus est découpé en crémaillère pour recevoir les marches par-dessus.
• Limon à la française : limon dans lequel les marches sont encastrées dans des entailles latérales.
• Faux limon : pièce de finition plaquée contre le mur pour masquer la jonction entre marches et paroi.

 

La crémaillère

La crémaillère est une structure portante découpée en dents de scie sur laquelle reposent les marches. Elle peut être :

Crémaillère centrale : poutre unique placée au milieu des marches.

Double crémaillère : deux crémaillères parallèles sous chaque marche.

 

Le noyau

Le noyau (ou arbre) est l’élément vertical central autour duquel s’enroulent les marches d’un escalier hélicoïdal ou à vis. Il peut être :

• Noyau plein : colonne cylindrique massive.
• Noyau creux (ou jour central) : espace vide au centre de l’escalier, créant un puits de lumière.

 

L’échiffre

L’échiffre (ou mur d’échiffre) est le mur qui porte l’escalier sur un ou plusieurs côtés. Par extension, on parle de cage d’escalier pour désigner l’espace vertical contenant l’escalier.

 

La voûte sarrasine

La voûte sarrasine est une voûte rampante en maçonnerie, généralement en briques posées de chant, qui supporte les marches d’un escalier en pierre ou en béton. Technique traditionnelle méditerranéenne, elle permet de créer des escaliers autoportants sans limon apparent.

 

L’emmarchement

L’emmarchement désigne la largeur utile de l’escalier, mesurée entre les deux limons ou entre le limon et le mur. Cette dimension détermine le nombre de personnes pouvant emprunter l’escalier simultanément.

 

Garde-corps et main courante

Le garde-corps sur un escalier

 

Le garde-corps (ou rambarde) est l’ensemble des éléments de protection contre les chutes, composé de :

• Main courante : pièce supérieure continue sur laquelle on pose la main. Sa forme doit permettre une prise facile (section ronde, ovale ou profilée).
• Poteaux (ou montants) : éléments verticaux structurants du garde-corps.
• Poteau de départ : premier poteau, souvent plus massif et orné, marquant le début de la rampe.
• Poteau d’arrivée : dernier poteau au sommet de l’escalier.
• Poteau d’angle (ou poteau cornière) : poteau situé à un changement de direction.
• Balustres : petits piliers verticaux répétitifs entre les poteaux, soutenant la main courante. Leur forme varie selon les styles (balustres tournés, carrés, fuselés, à panse, etc.).
• Barreaudage : ensemble de barreaux métalliques verticaux ou horizontaux formant le remplissage du garde-corps.
• Lisse : barre horizontale intermédiaire entre la main courante et les marches.
• Sous-lisse : lisse basse, proche des marches.
• Remplissage : tout élément (verre, tôle perforée, câbles tendus, panneaux) comblant l’espace entre les montants.

 

La rampe d’escalier

Le terme rampe désigne tantôt l’ensemble du garde-corps, tantôt spécifiquement la main courante. On distingue :

• Rampe débillardée : rampe à main courante dont la courbure suit un tracé complexe en trois dimensions, épousant les changements de pente et de direction.
• Rampe à l’anglaise : rampe dont la main courante s’interrompt sur les poteaux.
• Rampe continue : rampe sans interruption de la main courante, passant au-dessus des poteaux par un col de cygne.
• Col de cygne : élément courbe permettant à la main courante de changer de niveau entre deux volées.
• Crosse : partie terminale recourbée de la main courante, généralement horizontale, au départ ou à l’arrivée de l’escalier.
• Volute : enroulement en spirale de la main courante au niveau du poteau de départ, caractéristique des escaliers classiques.

 

Les différentes typologies d’escaliers

Selon la forme en plan :

• Escalier droit : escalier composé d’une seule volée rectiligne sans changement de direction.
• Escalier quart tournant : escalier comportant un virage à 90°. Selon la position du virage : quart tournant bas, quart tournant haut, ou quart tournant intermédiaire.
• Escalier demi tournant (ou deux quarts tournants) : escalier avec deux virages à 90° ou un virage à 180°, permettant de revenir parallèlement à la direction de départ.
• Escalier à retour : escalier dont les volées se superposent en sens inverse, séparées par un palier.
• Escalier à double retour (ou escalier en U) : variante avec deux volées parallèles et un palier intermédiaire les reliant.
• Escalier en L : escalier quart tournant formant un angle droit en plan.
• Escalier en équerre : synonyme d’escalier en L.
• Escaliers courbes et hélicoïdaux
• Escalier hélicoïdal (ou escalier en colimaçon, escalier en spirale) : escalier dont les marches s’enroulent autour d’un axe central vertical, formant une hélice.
• Escalier à vis : terme historique désignant l’escalier hélicoïdal, souvent en pierre, tournant autour d’un noyau plein.
• Escalier à double révolution : escalier composé de deux spirales imbriquées permettant de monter et descendre sans se croiser (exemple célèbre : château de Chambord).
• Escalier suspendu (ou escalier à jour) : escalier hélicoïdal sans noyau central, les marches étant en porte-à-faux ou suspendues.
• Escalier courbe (ou escalier à développement continu) : escalier dont le tracé en plan forme une courbe continue (arc de cercle, ellipse) sans noyau central.
• Escalier à quartier tournant rayonnant : virage composé de marches disposées en éventail autour d’un centre.

 

Escaliers spéciaux

 

Escalier à double volée : escalier monumental se divisant en deux volées symétriques après un palier intermédiaire, typique de l’architecture palatiale.

• Escalier impérial (ou escalier d’honneur) : escalier à double volée où l’on monte d’abord par une volée centrale puis l’on redescend latéralement par deux volées divergentes (ou l’inverse).
• Escalier à jour : escalier dont le centre est vide, laissant passer la lumière.
• Escalier de meunier ou échelle de meunier : escalier très raide (pente > 45°), à marches généralement alternées ou décalées, utilisé pour les accès secondaires.
• Escalier japonais (ou pas japonais, escalier à pas décalés) : escalier à marches alternées gauche-droite, réduisant l’emprise au sol mais imposant une montée en cadence.
• Escalier escamotable : escalier repliable ou rétractable, généralement pour l’accès aux combles. Communément utilisé en plaquisterie.
• Escalier à marches compensées : escalier tournant dont les marches sont balancées pour régulariser la progression du giron.
• Escalier hélicoïdal carré : escalier dont le développement en spirale s’inscrit dans un plan carré, les marches changeant de direction à angle droit.

 

Calculs et proportions d’un escalier

La ligne de foulée

La ligne de foulée (ou ligne de giron) est la trajectoire théorique empruntée par l’usager, généralement tracée à 50-60 cm du limon intérieur dans les escaliers larges, ou au milieu dans les escaliers étroits. C’est sur cette ligne que se mesure le giron effectif des marches balancées.

 

Le pas de marche

Le pas de marche (ou pas) est la distance horizontale entre deux nez de marche consécutifs, mesurée sur la ligne de foulée. Dans un escalier droit, il équivaut au giron.

 

La formule de Blondel

La formule de Blondel (ou règle de l’art), établie par l’architecte François Blondel au XVIIᵉ siècle, permet de vérifier le confort d’un escalier :

 

2h + g = 60 à 65 cm

 

où h est la hauteur de marche et g le giron. Cette somme correspond approximativement à la longueur d’un pas humain.

 

Autres paramètres

Hauteur de marche : distance verticale entre deux marches consécutives.

 

Échappée (ou hauteur de passage) : distance verticale minimale entre le nez d’une marche et le plafond ou la sous-face de la volée supérieure. Elle doit être d’au moins 1,90 m à 2,10 m pour un passage confortable.

 

Reculement : distance horizontale totale occupée par l’escalier en projection au sol.

 

Trémie : ouverture pratiquée dans un plancher pour le passage de l’escalier.

 

Volée : ensemble des marches comprises entre deux paliers ou entre un palier et un niveau.

 

Pente (ou inclinaison) : angle de l’escalier par rapport à l’horizontale, généralement compris entre 25° et 42° pour un escalier courant.

 

Matériaux et techniques

Selon les matériaux un escalier va gagner en noblesse ou en robustesse.

 

Escalier en bois : le plus courant

Construction traditionnelle, permettant des assemblages complexes (tenon-mortaise, queues d’aronde) et des formes élaborées. Toutes les essences de bois peuvent s’utiliser selon le niveau de finition souhaité.

Ce dernier se trouve généralement en intérieur.

 

Escalier en pierre

Escalier monumental en pierre de taille, souvent à voûte sarrasine ou en porte-à-faux. Il est également le plus ancien au sens historique. C’est ce dernier qui sera particulièrement adapté en extérieur.

 

Escalier en béton

Coulé en place ou préfabriqué, le béton permet toutes les formes et constitue la structure la plus courante en construction contemporaine. C’est très souvent l’escalier type d’une maison individuelle. Il peut être laissé nu, lissé, revêtu de carrelage ou habillé de bois.

 

 

Escalier métallique

Structure en acier, fonte ou aluminium, permettant des constructions légères et des escaliers industriels ou design.

 

Escalier en verre

Marches en verre feuilleté trempé, souvent associées à une structure métallique, pour un effet de transparence. Ce dernier est peu courant.

 

Escalier mixte

Combinaison de matériaux (structure métal et marches bois, béton avec habillage bois, etc.).

 

Techniques d’assemblage (bois)

• Marches encastrées : marches insérées dans des entailles pratiquées dans les limons.
• Marches sur tasseaux : marches reposant sur des tasseaux fixés aux limons.
• Marches vissées : fixation par vissage dans le limon ou la crémaillère.

 

Queue d’aronde : assemblage traditionnel en forme de queue d’hirondelle, empêchant le désemboîtement.

Un escalier étant un élément en 3D, il ce conçoit selon la technique de l’épure (technique de charpente).

 

Terminologie historique et régionale

Termes anciens

Degré : terme classique désignant une marche ou, par extension, l’escalier lui-même (« les degrés du temple »).

 

Perron : escalier extérieur de quelques marches précédant l’entrée d’un bâtiment, souvent couvert d’un auvent.

 

Vis : ancien nom de l’escalier hélicoïdal (« une vis de pierre »).

 

Rampe douce : escalier à pente très faible, permettant le passage de chevaux ou de véhicules.

 

Escargot : terme populaire pour l’escalier en colimaçon.

 

Termes régionaux et professionnels

Chanlatte : pièce de bois inclinée recevant les marches dans certaines constructions traditionnelles.

 

Patin : pièce horizontale sous le poteau de départ, assurant sa stabilité au sol.

 

Noyau évidé : noyau creux formant un puits central.

 

Marche pleine : marche dont la contremarche est fermée (par opposition à la marche à claire-voie).

 

Accessibilité et réglementation

Ce chapitre est hautement important pour les chargés d’affaires et les conducteurs de travaux. Il concerne notamment les ERP.

 

Terminologie normative

Escalier accessible : escalier conforme aux normes d’accessibilité (largeur, hauteur de marche, contraste visuel, main courante continue).

 

Nez de marche contrasté : nez de marche rendu visuellement repérable par un contraste de couleur ou un relief, pour les personnes malvoyantes.

 

Bande d’éveil à la vigilance : dispositif podotactile (plots en relief) installé en haut des escaliers pour alerter les personnes déficientes visuelles.

 

Main courante préhensile : main courante de section permettant une prise complète de la main, prolongée au-delà de la première et dernière marche.

 

Giron minimal : giron réglementaire minimal, généralement 28 cm en ERP (établissements recevant du public).

 

Hauteur de marche maximale : hauteur réglementaire maximale, généralement 17 cm en ERP.

 

Éléments décoratifs et ornementaux

• Console : élément ornemental en saillie soutenant le limon ou la main courante.
• Médaillon : ornement sculpté sur les poteaux ou dans les panneaux de remplissage.
• Rosace : motif circulaire décoratif.
• Balustre à panse : balustre renflé en son milieu, caractéristique de l’architecture Renaissance et classique.
• Balustre torse : balustre à colonne torsadée.
• Frise : bandeau décoratif horizontal sous la main courante ou le long du limon.
• Écoinçon : élément triangulaire décoratif comblant l’angle entre la rampe et le palier.

 

Logiciels spécialisés dans la conception et fabrication d’escalier

• Sema Soft.
• Archicad.
• Revit architecture.

 

Annexes

Principaux synonymes et variantes

 

• Escalier hélicoïdal : Escalier en colimaçon, escalier en spirale, escalier à vis, escargot
• Giron : Pas de marche, profondeur de marche
• Limon : Crémaillère (selon contexte)
• Contremarche : Hauteur de marche (par métonymie)
• Garde-corps : Rambarde, balustrade, rampe
• Marche balancée : Marche dansante, marche gironnée, marche compensée
• Nez de marche : Saillie, débord
• Palier intermédiaire : Palier de repos

 

Expressions associées

• Brûler les étapes : à l’origine, monter un escalier en sautant des marches.
• Avoir l’esprit de l’escalier : penser à la bonne répartie trop tard, en redescendant.
• Prendre l’escalier de service : emprunter un accès secondaire ou discret.

 

Cette terminologie, fruit de siècles de savoir-faire artisanal et d’évolution architecturale, constitue le vocabulaire indispensable à la conception, à la construction et à la restauration des escaliers dans toute leur diversité.

 

Sources

• L’escalier sur Wikipédia.